Pâques célèbre la Résurrection du Christ. Elle est sans doute la fête la plus importante du christianisme. Ce qui est sûr en tout cas, c’est qu’elle est la plus ancienne: on célèbre ce moment depuis le IIe siècle, soit près de deux cent ans avant Noël…

Pourquoi « Pâques » est au pluriel ?

Il y a plusieurs raisons: d’abord, ce pluriel la distingue de la fête juive, la Pessa’h (ou Pâque en français). Les deux fêtes portent presque le même nom, mais la ressemblance s’arrête ici: les Juifs ne fêtent évidemment pas la résurrection du Christ, mais l’Exode du peuple juif hors d’Égypte (Moïse, la mer rouge qui s’ouvre en deux pour leur permettre de passer puis qui se referme sur les troupes armées de Pharaon, etc.)

Que la fête juive et chrétienne se chevauchent, par contre, ce n’est pas très étonnant… Tout simplement parce que si Jésus et ses apôtres sont réunis lors de la Cène, c’est justement pour fêter la Pessa’h…

Le jour même, Jésus se rendra au jardin de Gethsémani où il sera arrêté par l’armée romaine, téléguidée par les grands prêtres juifs.

« Pâques » au pluriel permet également de rappeler les trois faits marquants de cette « fête »: la Passion, la crucifixion et la Résurrection du Christ.

La Passion du Christ

Un petit mot sur la Passion, peut-être? Il s’agit tout simplement des événements ayant précédé la mort du Christ. Elle commence à partir de l’arrestation de Jésus, trahi par son plus fidèle ami Judas, le jour de la Pessa’h (juste après la Cène, donc, comme on vient de le voir). Elle se poursuit le lendemain, quand Jésus est présenté devant le préfet Ponce Pilate avant d’être condamné à mort puis, le troisième jour, où il est crucifié sur le mont Golgotha.

Voilà, ces trois jours de calvaire vécus par le Christ s’appellent très joliment la Passion. Symboliquement, elle est, pour les Chrétiens, l’occasion de réfléchir sur le sacrifice ultime que fit le Christ en rémission des péchés de l’humanité…

L’histoire aurait pu s’arrêter à la crucifixion du Christ… Mais non, évidemment.

Le miracle de la Résurrection

Alors qu’il est encore sur la croix, un garde romain s’assure que Jésus est bien mort en lui assénant un coup de lance sous les côtes…
(cette Sainte-Lance deviendra d’ailleurs elle-même une des reliques de la Passion du Christ)

Le corps de Jésus est ensuite décroché de la croix et porté dans un tombeau fermé par un lourd rocher.
(ce tombeau, que l’on nomme aujourd’hui le Saint-Sépulcre, est encore visible aujourd’hui dans l’Église du Saint-Sépulcre à Jérusalem)

Deux jours après qu’il fut porté au tombeau, c’est-à-dire le troisième jour, la Résurrection a lieu: Jésus monte au ciel, prouvant au monde entier sa nature divine. « Le troisième jour »… C’est bien pour cette raison que les Chrétiens célèbrent la résurrection du Christ le dimanche de Pâques, soit deux jours après le Vendredi saint! Le Vendredi saint marquant lui-même le jour de sa crucifixion…

Le Vendredi Saint est d’ailleurs férié dans un grand nombre de pays chrétien (Allemagne, Espagne, Italie, Argentine, Canada, 12 des 50 états des Etats-Unis,…), mais pas en France, pour une raison que j’ignore.

(peut-être tout simplement pour une raison pratique : rendre férié le Vendredi Saint ET le lundi de Pâques, cela signifie quatre jours consécutifs non travaillés… Pas bon pour l’économie !)

Et le lundi de Pâques, dans tout ça ?

Résumons: Le Christ se fait crucifier le Vendredi Saint, puis a lieu la Résurrection le Dimanche de Pâques.
Bien.

MAIS ALORS, QUE VIENT FAIRE LE LUNDI DE PÂQUES DANS CETTE HISTOIRE ????

Eh bien, pour fêter comme il se doit la Résurrection, et afin de la solenniser, le calendrier liturgique prévoit une Octave de Pâques, c’est-à-dire huit jours qui suivent la fête pascale, du dimanche de Pâques au dimanche suivant (aussi appelé le dimanche de Quasimodo).
(rien à voir avec Esmeralda et Notre-Dame-de-Paris)
(en fait, l’expression quasimodo est formée à partir des premiers mots latins qui commencent l’introït de ce jour: « Quasi modo geniti infantes, alleluia: rationabile, sine dolo lac concupiscite » – « Comme des enfants nouveau-nés, alleluia : désirez ardemment le pur lait spirituel »)
(mais depuis l’an 2000, le dimanche de Quasimodo a été renommé le dimanche de la divine Miséricorde)

Bien, revenons-en à notre octave. Pendant les huit jours qui suivent Pâques, donc, la messe est célébrée tous les jours, histoire de bien marquer le coup.

De cette octave, on a surtout retenu le lundi de Pâques.
(Non mais oh! Vous ne pensiez tout de même pas qu’on allait vous offrir une semaine entière de jours fériés !)

Les cloches, les œufs, les lapins, les poules… C’est quoi toute cette ménagerie ??!!

Avant de faire mes recherches, j’étais persuadé que la tradition des œufs de Pâques étaient purement commerciale.
(encore un coup du lobby des chocolatiers pour gonfler leur chiffre d’affaires !)

Mais en fait, non.

L’œuf de Pâques est bel et bien un symbole chrétien. Traditionnellement, c’était un vrai œuf dur que l’on décorait à la peinture. Avec le temps, ils sont devenus en sucre ou en chocolat.
Il faut le voir comme un cycle de vie. La poule pond l’œuf, de l’œuf naît la poule…
(mais cela ne nous dit toujours pas qui des deux est venu le premier)

Dans le christianisme, le poussin qui sort de l’œuf symbolise la résurrection du Christ et sa sortie du tombeau. Il paraîtrait même que la tradition de s’offrir des œufs remonte à l’Antiquité. Ça portait chance, et c’était un symbole de renouveau.

Et les cloches? Tu les expliques comment, les cloches?

Pendant les trois jours de Pâques (du Vendredi Saint au dimanche), les cloches sont condamnées au silence, en signe de deuil. On n’y fait plus trop attention, aujourd’hui, surtout si on habite en ville. Mais dans une société très rurale où la vie était ponctuée par le tintement des cloches (souvenez-vous l’Angélus, par exemple), leur silence était… assourdissant.

Alors, pour expliquer l’absence des cloches pendant ces trois jours, on racontait aux enfants que les cloches partaient à Rome, où elles se faisaient bénir par le Pape avant de revenir.
(c’est pas beau de jouer avec la crédulité des enfants)

Dans la nuit du samedi au dimanche de Pâques, elles carillonnaient joyeusement pour annoncer la joie de la résurrection du Christ. Histoire de faire plaisir aux enfants, on leur racontait qu’elles revenaient chargées de bonbons, qu’elles déversaient dans les jardins… Et la chasse aux œufs de Pâques était lancée!

Voilà, je crois vous avoir tout dit sur Pâques et ses traditions… Il ne me reste plus qu’à vous souhaiter de joyeuses fêtes pascales !