– Tapis.

Un long silence s’installe. Suis-je vraiment prêt à risquer mon avenir dans le tournoi avec seulement une paire de valets en main? Hector et Lancelot me porteront-ils chance? Ma décision est maintenant prise.

– Je suis.

Hector? Lancelot? Mais que viennent faire ces personnages mythologiques autour d’une table de poker? Et pourquoi pas Merlin l’Enchanteur, tant qu’on y est!

En fait, les rois, les dames et les valets d’un jeu de carte traditionnel représentent des personnages célèbres de l’Histoire de France, de la Bible, et de la mythologie.

Un petit tour d’horizon s’impose!

Respectons la hiérarchie et commençons par les rois, si vous le voulez bien.

• Le roi de cœur, c’est Charlemagne, ce conquérant exceptionnel de la fin du VIIIè siècle qui n’a eu de cesse d’agrandir son royaume. Dommage pour lui, sa seule erreur est de ne pas avoir assez bien organisé sa succession, l’ancêtre de la « France » se verra donc partagé entre ses trois petits-fils à l’issue du traité de Verdun. (Tant qu’on y est, oubliez tout de suite l’idée saugrenue que Charlemagne soit le créateur de l’école… C’est faux, archi-faux, et nous aurons l’occasion d’en reparler!)

• Le roi de carreau, c’est Jules César. Est-il vraiment besoin de présenter cet homme exceptionnel? Descendant directement de Rémus et de Romulus, cet homme politique romain est parvenu par son intelligence politique à s’accaparer le pouvoir. Non, non et non! Oubliez tout de suite Asterix et Obelix, une bande dessinée qui a nui considérablement à Jules César et à la République romaine en général dans l’imagerie populaire. Au fait, Jules César n’a jamais été empereur… C’est son neveu Octave qui le deviendra quelques années après sa mort sous le nom d’Auguste…

• Le roi de pique, c’est David! Ce héros légendaire voit ses exploits racontés dans la Bible. Ce jeune berger va être propulsé sur le devant de la scène en combattant Goliath, le guerrier le plus fort du clan des Philistins, ennemis héréditaires des tribus d’Israël. Il remporte bien sûr le combat grâce à sa fronde et, grâce à cet exploit, s’accaparera du pouvoir peu de temps après. Il deviendra un des rois les plus respectés du peuple juif. C’est son fils Salomon qui lui succède et qui fera construire le fameux Temple de Jérusalem, appelé communément Temple de Salomon.

• Le roi de trèfle, c’est Alexandre le Grand! Autant dire LE plus grand chef d’État de tous les temps, dont l’ambition était de conquérir le Monde (pas le journal). Rien que ça. Bon, il n’a pas réussi à aller jusque là, mais son Empire s’étendait quand même de la Méditerranée à l’Inde, et il a réussi au passage à soumettre la terrible armée perse menée par Darius III. Il a vécu il y a bien longtemps, entre -356 et -323, mais ses exploits militaires resteront à jamais gravés dans le cœur des passionnés de grandes épopées…

Les figures d’un jeu de cartes traditionnel

Voilà pour les Rois. Admettez qu’entre Jules César, Alexandre le Grand, le roi David et Charlemagne, on avance quand même dans du terrain archi-connu. Ça se gâte un peu avec les Reines…

• La Dame de cœur, c’est devenu le symbole du glamour, de la grâce et de la beauté. Dire à une femme qu’elle est une Dame de coeur la flattera au plus haut point, n’est-ce pas? C’est pourtant très étrange quand on sait que c’est en réalité Judith qui se cache sous les traits du personnage! Vous vous rappelez? Non? Dans la Bible, c’est elle qui, lors du siège de sa ville par les Babyloniens, séduit le chef ennemi, l’ennivre, et lui coupe la tête de sang-froid dans son sommeil. On a déjà fait plus glamour comme personnage, vous l’admettrez…

• La Dame de carreau, c’est Rachel, encore un personnage biblique. Elle n’a pas réalisé d’exploits comparables à Judith… En fait, elle est surtout connue pour être la mère de Joseph, cet homme qui sera laissé pour mort par ses frères dans le désert, sera ramassé par des marchands égyptiens et deviendra le bras droit du Pharaon! Profitant de son statut dans le gouvernement égyptien, il invite tous les hébreux qui le souhaitent à venir s’installer en Égypte. Hélas, au bout de quelques génération, les Hébreux seront asservis aux Égyptiens « de souche », ce qui conduira à la naissance de Moïse, aux 7 plaies d’Égypte, et tout le tintouin. Allez donc lire le dossier consacré à la naissance d’Israël si vous voulez plus d’infos à ce sujet!

• Passons maintenant à la dame de pique. Son nom est Pallas. Des Pallas, il y en a un paquet dans la mythologie et dans la Rome antique! Mais il est généralement admis qu’il s’agit de l’épiclèse d’Athéna. Oui, ça fait très classe d’utiliser des mots que personne ne connaît! L’épiclèse d’Athéna, c’est tout simplement un adjectif accolé à son nom pour rappeler la vénérabilité de la déesse. « Pallas Athéné » veut donc dire « Athéna la sage ». Maintenant, vous savez. À ce propos, est-il utile de rappeler qu’Athéna est la déesse grecque de la Guerre et de la Sagesse (son équivalent est Minerve à Rome) et qu’elle est née en sortant de la tête de Zeus, toute habillée et en armes? Oui, la mythologie peut-être très bizarre parfois…

• La Dame de trèfle maintenant… Son nom est Argine. Argine, si vous ne connaissez pas, c’est normal! Elle n’existe pas. Il est communément admis qu’il s’agit en réalité de l’anagramme de « Regina ». Mouais… les concepteurs du jeu auraient pu se fouler un peu plus, quand même…

Ancien jeu de cartes à jouer (1815) annoté de personnages illustres

Notre tour d’horizon des figures des jeux de cartes est bientôt terminé! Il ne nous reste plus qu’à parler des valets. Avant de commencer, une petite anecdote à leur sujet, d’ailleurs. Vous connaissez très certainement les règles de la belote, un des jeux de cartes les plus populaires en France. À l’atout, la carte la plus puissante est le valet. Cela est venu, paraîtrait-il, d’une tradition républicaine post-Révolution de 1789: un simple valet battant le Roi, voilà de quoi ravir les révolutionnaires! Trêve de bla-bla, attaquons-nous au vif du sujet:

• Le valet de cœur, c’est La Hire, de son vrai nom Étienne de Vignolles. Personnage très peu connu de l’Histoire de France, c’est un fidèle compagnon de Jeanne d’Arc qui tentera même d’aller la délivrer lorsque celle-ci tombe entre les mains des Anglais. Manque de bol, il se fait capturer à son tour… Mais l’histoire se termine bien pour lui car il parvient à s’évader de prison dès l’année suivante. Dans cette période trouble de l’histoire de France, il choisit de se mettre à la tête d’une bande de brigands et se met à piller et à violer sans retenue dans le Royaume de France. L’Histoire ne lui en tiendra pas rigueur, puisque son portrait finit par être imprimé à des millions d’exemplaires sur les jeux de cartes!

• Le valet de carreau, c’est Hector, le fils du roi Priam, qui s’est illustré durant la mythique guerre de Troie. Je vous invite à lire le dossier qui lui est consacré! Certains s’accordent à dire qu’il s’agirait en réalité d’Hector de Galard de Brassac, également compagnon de Jeanne d’Arc. Mais, eh, oh! Y’en a marre de la Pucelle d’Orléans! Rendez-nous notre Troyen légendaire!

• Le valet de pique, c’est Hogier. Vous ne le connaissez certainement pas, car il est beaucoup plus connu au Danemark qu’en France. Et pour cause! Ce chevalier danois légendaire se serait longtemps opposé aux désirs de conquête de Charlemagne. Quand il aura enfin compris que le roi Franc est invulnérable (ah ah! c’est qui les meilleurs, hein? c’est qui?), il part dans un monastère finir le reste de ses jours. Selon la légende, il renaîtra de ses cendres le jour où le Danemark sera en danger. La vraie question c’est: « Mais qu’est-ce que tu foutais, Hogier, pendant la seconde guerre mondiale?! »

• Last but not least, on termine ce petit dossier par le valet de trèfle qui est… [roulement de tambours] … Lancelot du Lac! Ce vaillant Chevalier de la Table Ronde a été popularisé par Chrétien de Troyes au XIIè siècle. Très fidèle au roi Arthur, ça ne l’empêche pas de tomber fou amoureux de la femme de ce dernier, la célèbre Guenièvre qui, dit-on, était bien plus jolie que dans la série télé Kaamelott…

Tout, tout, vous savez maintenant tout sur les figures des jeux de cartes. À défaut de vous aider à gagner au Poker, ça vous permettra au moins de vous consoler en paraissant cultivé aux yeux de votre entourage…

Nous dévoilons nos cartes. En face de ma paire de valets, mon adversaire déploie fièrement sa paire d’As. Merde. Le flop arrive. Miracle! Un troisième valet apparaît et m’offre un brelan. Les Dieux seraient-ils avec moi aujourd’hui? La turn est découverte. Catastrophe! L’As tant redouté apparaît… La rivière finit de m’achever en dévoilant un quatrième as…

– Yeah! J’ai gagné! T’es trop un noob!

– Pfff…

C’est décidé, j’arrête le Poker!