Cet article est issu d’un partenariat avec Histoiredenlire, un site décortiquant la littérature historique pour la jeunesse. l’article original est visible ici: Les Derniers Jeux de Pompéi.

Résumé

En mai 78 après J.C., Lucius et son frère aîné Beryllus travaillent tout deux dans une foulonnerie de Pompei. Leur père et leur sœur Norelia sont morts peu après la naissance de Lucius, dans un violent tremblement de terre. Bien que plus jeune, Lucius doit veiller constamment sur Beryllus qui est un simple d’esprit mais n’en est pas moins un garçon très attachant. Il est aussi très amoureux de la jolie Alba qui travaille à la boulangerie.

Déjà animée, la ville de Pompei l’est d’autant plus avec les nombreuses séances de jeux organisées dans les arènes de la ville. En effet, les élections pour le renouvellement des magistratures municipales approchent. Et il est de coutume que les candidats organisent des jeux tous plus grandioses les uns que les autres afin de recueillir les voix de la population. A cette occasion, Lucius se lie d’amitié avec un gladiateur surnommé Héraclès, un esclave Lisimba en charge de soigner les animaux sauvages et Ursius, un ancien gladiateur. Le jeune garçon est de plus en plus révolté du sort infligé aux hommes et aux animaux jetés au milieu de l’arène.

Quant à Beryllus, Cérès, le dieu des Enfers, lui a prédit que la ville de Pompei serait bientôt détruite par la montagne Vésuve.

Notre avis

Plutôt spécialiste du Moyen-Âge, Anne Pouget s’est ici intéressée de très près à la civilisation romaine en mettant l’accent sur deux point précis: les jeux romains organisés à l’occasion de nombreuses festivités, et l’éruption du Vésuve de 79 après J.C. Elle va même très loin dans le détail concernant les jeux romains. Tout est expliqué et détaillé, on avait rarement vu un roman historique explorer si bien cette thématique. L’éruption du Vésuve est évoquée à différents moments du roman. Le fait que ce soit Beryllus qui annonce cette prédiction rend complètement improbable que cela puisse arriver. Sauf que nous connaissons l’histoire, nous savons très bien à l’avance que cela est inéluctable mais nous restons impuissants face au déroulement des évènements que les Pompéiens sont en train de vivre.

Par ailleurs, ce roman s’accompagne d’un gros dossier de 25 pages qui apportent de précieuses informations sur Pompei: l’histoire de Pompei, un site exceptionnel, les lieux, une carte de Pompei, les personnages, le quotidien à Pompei, les jeux romains.

Les derniers jeux de Pompéi apparaît donc comme un vrai défi pour l’auteure: immerger ses lecteurs au cœur de l’Antiquité romaine tout en nous offrant une belle aventure. Un récit qui est certes très intéressant mais dont l’intérêt est quelquefois amoindri par les nombreuses descriptions agrémentant le texte. Malgré ce petit bémol, il s’agit quand même d’une oeuvre de grande qualité tant par son thème que l’écriture d’Anne Pouget.