Le carré de Polybe est un système de cryptographie inventé au IIeme siècle avant Jésus-Christ. Le principe est d’une simplicité absolue: tracez un carré comprenant 5 rangées et 5 colonnes. Placez-y toutes les lettres de l’alphabet (en mettant le I et le J dans la même case). On obtient donc un carré qui ressemble à la figure ci-dessous.

Pour crypter votre message, vous devez maintenant remplacer chaque lettre par ses coordonnées dans le tableau. Par exemple, le K a pour code 25 (car il se trouve sur la deuxième ligne et la cinquième colonne), le V est remplacé par 51, etc …

Vous avez compris? Alors décryptez maintenant le code suivant:

3433 43 151331114415 11511513 1544113115551113453144154215

Le premier à donner la bonne réponse dans les commentaires gagne toute ma considération! 😉

Le carré de Polybe

Et Polybe pousse son concept encore plus loin: il remarque que dans son code chaque lettre est formée de 2 chiffres allant de 1 à 5. Ainsi, pour transmettre des messages à distance, il suffit de s’équiper de 10 torches et de respecter les coordonnées de chaque lettre. Par exemple, pour la lettre P, il suffit de placer 3 torches sur la droite et 5 torches sur la gauche.

Les plus malins d’entre vous se disent peut-être que ce système n’est pas très fiable: il suffit que l’ennemi en connaisse le principe pour réussir à déchiffrer aisément tous les messages. Et vous avez raison! Conscient de ce problème, le système est amélioré grâce au concept du mot de passe. Par exemple, si le mot de passe est « DOMINUS », on commence à remplir le carré par les lettres D, O, M, I, N, U, S puis on complète avec les lettres restantes de l’alphabet. Génial, non?

– Alors là, y’a 3 torches à droite et 2 torches à gauche.

– Merde, ça fait 23 ou 32, déjà ?

– 23, j’crois. Ça nous donne quoi comme message au final?

– MOJPUTEILOIGTEFUDIOH.

– Euh… Et t’as utilisé quoi comme mot de passe ?

– Un mot de passe? Quel mot de passe?

– Ben on n’est pas sortis de l’auberge…

Cette astuce permet d’obtenir des codes de chiffrement totalement différents suivants les mots de passe utilisés. Sans ce fameux mot de passe, impossible pour l’ennemi de déchiffrer le code! Du moins, avec les moyens de l’époque… Car un tel code, dit de substitution monoalphabétique, ne survivrait pas bien longtemps entre les mains d’un cryptographe d’aujourd’hui: en analysant la fréquence d’apparition des chiffres et grâce à la puissance des processeurs, quelques minutes à peine lui suffiraient pour le déchiffrer.

Fréquence d’apparition des lettres en Français (auteur: ShiningFM)

Polybe vient donc d’inventer un système révolutionnaire permettant de transmettre des messages à distance, avec code de cryptage qui plus est! Hélas pour lui, ses contemporains considèrent ce système comme bien trop complexe… et celui-ci tombe totalement dans l’oubli.