Où commence l’espace? À partir de quelle altitude peut-on se considérer comme astronaute? Y a-t-il une frontière que l’on peut enjamber pour passer de l’atmosphère à l’espace (Hop, ici je suis dans l’espace et hop, ici j’y suis plus)?

Même si la question peut sembler relativement farfelue, la réponse est, contre toute attente: OUI!

Bien sûr, cette frontière est imaginaire et purement théorique… Sa simple altitude nous en donne la confirmation: elle est située à 100 kilomètres tout rond au dessus de nos têtes!

Cette ligne de Karman, du nom du physicien qui y a travaillé, correspond à l’ordre de grandeur de l’altitude limite à partir de laquelle un avion n’a plus la portance suffisante pour voler.

Les Américains, parce qu’ils aiment ne rien faire comme tout le monde, ont placé cette limite à 50 miles, c’est à dire environ 80 kilomètres… Si vous volez à 90 kilomètres d’altitude, vous serez donc un astronaute… mais pas un spationaute! Maintenant, vous savez.