Vous souvenez-vous de Tsutomu Yamaguchi, le seul homme qui survécut à la fois au bombardement d’Hiroshima puis à celui de Nagasaki et qui fut élevé au rang de héros national? Eh bien, le Japonais dont nous allons parler aujourd’hui est à peu de choses près son antithèse absolue! Lui aussi survécut à une tragédie mondialement célèbre, mais contrairement à son compatriote, le Japon tout entier le couvrit d’opprobre lors de son retour au pays…

Masabumi Hosono (細野 正文 pour les intimes), c’est son nom, est un petit fonctionnaire parmi tant d’autres travaillant pour le ministère des transports japonais. Il a une quarantaine d’années lorsque, en 1910, son employeur l’envoie en Russie pour y étudier l’infrastructure ferroviaire du pays et, pourquoi pas, y trouver une source d’inspiration adaptable au Japon. Pendant deux ans, il travaille minutieusement pour mener à bien sa mission. Puis vient l’heure de rentrer au bercail. Il fait un crochet par Londres puis se rend à Southampton pour embarquer à bord… du Titanic! Nous sommes le 10 avril 1912 et Masabumi Hosono est le seul Japonais à embarquer sur le gigantesque et tristement célèbre navire.

Point besoin de faire durer le suspense, la suite, tout le monde la connaît. Quatre jours plus tard, le commandant du Titanic démontre au monde entier que lors d’un combat entre un bateau à 7.5 millions de dollars de l’époque et un iceberg, c’est toujours l’iceberg qui gagne.

Masabumi Hosono, seul Japonais à bord du Titanic

1324 passagers et 889 membres d’équipage à bord, forcément, ça fait beaucoup de monde à sauver… Mission d’ailleurs quasi impossible quand on sait que la capacité des canots de sauvetage n’excède pas 1178 personnes au total. Pire! Dans la panique générale, la plupart des canots s’éloignent du navire en perdition à moitié vide… Le lecteur optimiste pensera néanmoins qu’ils étaient également à moitié pleins, ce qui est déjà pas mal.

Les femmes et les enfants d’abord!

À ce stade, il y a deux écoles:

– À bâbord, le capitaine Edward Smith et son second sont assez ouverts d’esprit. Même s’ils accordent la priorité aux femmes et aux enfants, bien sûr, ils acceptent toutefois que quelques hommes se faufilent sur les canots.

– À tribord, le premier officier William Murdoch mène les opérations d’évacuation en appliquant sans aucune nuance la doctrine « les femmes et les enfants d’abord! ». Toute personne ayant le malheur de se balader avec une paire de testicules se voit invariablement refuser l’accès aux canots de sauvetage.

Masabumi Hosono n’a décidément pas de bol. Lui qui a cassé sa tirelire pour s’offrir un billet de deuxième classe, il se voit refuser l’accès au pont où s’organisent les opérations de sauvetage. La raison? Avec sa gueule de métèque aux yeux bridés, les membres de l’équipage sont persuadés qu’il fait en réalité partie des grouillots voyageant en troisième classe. Pas question de lui donner une chance de survivre en lui donnant accès aux canots!

Dans la cohue générale, il arrive tout de même à se faufiler sur le pont. Ouf! Enfin un peu d’air pur. Mais le fonctionnaire japonais n’est pas au bout de sa peine. Alors qu’il espère pouvoir embarquer sur un canot, il tombe nez à nez avec ce crétin de Murdoch qui lui en interdit l’accès! N’ayant pas le bon goût d’être ni une femme ni un enfant, il doit se préparer à faire le grand plongeon. Surtout, il doit se préparer à mourir.

La mort du Loup?

La scène est terrible, et Masabumi Hosono nous la décrit lui-même alors que, rescapé du naufrage, il rédige un courrier à son épouse bien aimée. En bon Japonais qui se respecte, il est bien décidé à mourir dignement, tel le loup dans le poème d’Alfred de Vigny. « Souffre et meurs sans parler. » Voilà un commandement qui lui semble tout à fait en accord avec la dignité japonaise.

Seul face à la mort, il est bientôt tiré de sa torpeur par le cri d’un officier: « Y’a de la place encore pour deux ici! » Aussitôt, il voit l’homme qui se tient à ses côtés se ruer sur le canot en question. Une dernière chance de survivre se présente maintenant et Masabumi Hosono compte bien la saisir. Peut-on décemment l’en blâmer? Par chance, l’officier a beaucoup à faire et ne fait pas attention à cet étrange Japonais qui prend place parmi les femmes et les enfants. Il faut dire que Masabumi prend soin de cacher son visage dans sa veste et regarde fixement par terre.

Tandis que le canot de survie numéro 10 s’éloigne doucement du Titanic, une oreille attentive pourrait entendre la musique mélodieuse de l’orchestre du paquebot parmi les cris de douleur et de détresse de la foule. Héroïques, les huit musiciens attendront l’ultime instant avant d’arrêter de jouer. Pour le moment, Masabumi Hosono n’en a cure, car il est en vie. Avec un peu de chance, il pourra bientôt serrer dans ses bras sa chère épouse et ses enfants qui l’attendent impatiemment chez lui. Bientôt. Il est deux heures du matin et le fonctionnaire japonais dérive sur un canot de fortune au milieu de l’océan. Tout autour de lui flottent débris et cadavres.

Un canot de sauvetage, photo prise depuis le navire de secours le Carpathia. (photo d’époque)

Plus de six heures plus tard, le Carpathia arrive sur les lieux du drame et récupère les rescapés. La fin du calvaire pour Masabumi Hosono? Non! Ne vous réjouissez pas trop vite car celui-ci ne fait que commencer…

Retour controversé au Japon

Tout se passe plutôt bien durant les premières semaines consécutives au drame. Il fait d’abord escale à New York, puis à San Francisco où des reporters locaux s’intéressent à son histoire, lui l’unique Japonais à bord du Titanic. Il hérite même d’un surnom dans la Presse locale: « the lucky japanese boy ».

Mais un autre survivant du naufrage, un certain Archibald Gracie, écrit un livre sur le sujet qui devient rapidement un best-seller. Et l’image du « Japonais chanceux » est largement écornée: Masabuni Hosono est traité de « passager clandestin » à bord du radeau de sauvetage N°10. Et une enquête diligentée par le Sénat américain enfonce le clou en révélant à l’opinion publique que le « héros » s’est en réalité fait passer pour une femme pour monter à bord du canot…

Outch!

Archibald Gracie, rescapé du Titanic, ayant écrit un livre sur le naufrage vu de l’intérieur.

Vient maintenant le moment tant redouté du retour au pays. Sans surprise et conformément aux principes très stricts de l’honneur japonais, le survivant du Titanic est traité comme un pestiféré. Il est licencié et vilipendé dans la Presse nationale. « Honte sur le pays! », « Le déshonneur porte un nom: Masabumi Hosono! », « Plutôt mourir que vivre sans honneur! ». Son nom apparaît même bientôt dans les manuels scolaires comme l’exemple parfait à ne pas reproduire…

Épilogue

Comment expliquer une telle réaction de la part de sa nation? Pourquoi si peu de compassion envers un homme qui a connu l’Enfer?

Difficile d’analyser cela de notre point de vue d’Occidental. Certains voient en Hosono le symbole de la perte des valeurs traditionnelles japonaises et du reniement du code de l’honneur des Samouraï. Surtout, face à la médiatisation internationale de ce fait divers, les autorités japonaises se sentent obligées de réagir violemment pour tenter d’éteindre l’incendie diplomatique.

Quoi qu’il en soit, Hosono mourut dans la honte et le déshonneur en 1939, à l’âge de 69 ans, à la veille de l’entrée en guerre du Japon dans le second conflit mondial. Peut-être cette guerre lui aurait-elle permis de laver enfin son honneur et de se racheter une bonne conduite aux yeux de sa nation?

J’ai personnellement du mal à lui en vouloir. La réaction de l’opinion publique serait-elle la même si une telle situation se reproduisait aujourd’hui? Peut-on décemment traîner dans la boue un survivant de l’Enfer? Peut-être. Le traitement médiatique a ses raisons que la raison ignore.

Note à mes lecteurs chéris: à ma grande surprise, vous avez été nombreux à vous plonger dans d’anciens articles du blog pendant les fêtes: on a battu des records d’affluence! Vous avez aussi laissé de nombreux commentaires et/ou mails auxquels je n’ai pas encore répondu… je m’y attelle bientôt!

Il a été difficile pour moi de suivre un rythme de publication régulier en 2013. Veuillez m’en excuser… vraiment, j’aimerais pouvoir écrire plus souvent et cela fait partie de mes bonnes résolutions pour 2014. Soyez sûrs en tout cas que je suis toujours autant motivé pour tâcher de vous proposer du contenu le plus intéressant possible!

Ah, oui, on me souffle dans l’oreillette qu’il faut également que je vous annonce la sortie (presque) imminente de l’#ETC Mag N°3. Restez connectés! 😉