Bon, avant toute chose, remettons-nous dans le contexte! Le 12 janvier 1519, l’empereur Maximilien 1er meurt et, aussitôt, une élection pour qui lui succédera s’ouvre. Les prétendants au trône impérial sont nombreux et parmi eux, se trouvent le futur Charles Quint, François 1er et Henri VIII. Rien que ça.

Comme nombreux s’en doutent, c’est Charles Quint qui va finalement gagner la partie. A tout juste 19 ans, il devient le souverain le plus puissant d’Europe. Classe nan? Mouais… Quand on sait que Charles Quint a soudoyé les 7 électeurs pour qu’ils l’élisent, on peut se poser la question! Mais qu’on se le dise, les deux autres rois jouaient aussi le jeu. Si Henri VIII a si vite abandonné la course au trône impérial, c’est tout simplement parce que les enchères étaient bien trop élevées!

Une fois Charles Quint « élu », la situation de François Ier va devenir du jour au lendemain nettement moins confortable: son royaume est à présent entouré par un seul et énorme empire sur lequel, disait-on, le soleil ne se couche jamais.

L’empire de Charles Quint encercle la France

François 1er va alors se tourner vers Henri VIII pour consolider une alliance afin de contrer la toute puissance de Charles Quint. Il le convie donc à une rencontre près de Calais en juin 1520 qui prendra le célèbre nom d’entrevue du « Camp du Drap d’Or ». Son nom lui a été donné à cause du faste que les deux cours y déployèrent. Jamais on n’avait vu une fête plus splendide et plus coûteuse. Tout était en or, des tentes jusqu’à la vaisselle! Certains historiens parlent même de cette fête comme la huitième merveille du monde, ça en dit long…

Le camp du drap d’or, Huile sur toile de 1545.

Bien qu’Henri soit parti méfiant d’Angleterre, cette entrevue commença magnifiquement bien. Les deux rois se découvrirent de nombreux points communs: l’art, le sport… et bien évidemment les femmes (pas étonnant quand on sait que Henri VIII a eu 6 femmes et François Ier jusqu’à 27 maîtresses à la fois)! Mais la bonne entente va se dégrader. Au fil des jours, Henri VIII va devenir de plus en plus irrité par l’arrogance et l’apparat de François Ier. Ce dernier propose même à Henri de lutter à mains nues contre lui. Grave erreur. En deux temps trois mouvements, le roi d’Angleterre se retrouve jeté au sol. François Ier, pour qui cette alliance France–Angleterre était si chère, aurait été bien mieux avisé de laisser Henri gagner le duel. Jamais l’Anglais ne lui pardonnera cette humiliation!

Le clash entre les deux hommes ne tarde pas à arriver!

L’entrevue du Camp du Drap d’Or se solde par un échec. Henri VIII a été blessé par la supériorité du roi de France. Aucun traité d’alliance n’est conclu. Pire, avant de rentrer en Angleterre, Henri VIII rencontre Charles Quint! Celui-ci l’accueille en toute modestie et parvient à gagner sa confiance. Une nouvelle victoire pour Charles Quint!

On peut voir en cette nouvelle alliance la conséquence directe de l’échec de la bataille de Pavie en 1525, où la France n’a pas eu d’alliés sur qui compter. Après la défaite, François Ier écrit d’ailleurs à sa mère « Tout est perdu, sauf l’honneur ». Autant dire que le roi de France est dans un sacré bourbier…