La tradition rapporte qu’Homère aurait été aveugle. Comme d’ailleurs Tirésias, le devin qu’Ulysse rencontre dans le royaume des morts.

On raconte aussi que, dans un geste rare de solidarité familiale, Castor et Pollux auraient frappé de cécité le poète Stésichore, qui aurait osé ironiser sur la petite vertu de leur sœur, la fameuse Hélène de Troie. (Pour la petite histoire, Stésichore se rétracta ensuite et écrivit des vers où Hélène de Troie était dépeinte au contraire sous les traits d’un parangon de vertu. Castor et Pollux, touchés, lui rendirent la vue. Comme quoi, rien n’est jamais mieux rétribué qu’un bon vieux mensonge associé à une bonne vieille lâcheté.)

L’œil unique du cyclope Polyphème est aveuglé par la lance d’Ulysse.

Et puis, on se souvient aussi d’Œdipe qui, se découvrant à la fois parricide et incestueux, se creva les yeux dans une ultime tentative d’expiation.

Et ceci pour s’en tenir seulement aux exemples les plus fameux car, on l’aura compris, on n’en finirait pas d’énumérer les cas de cécité partielle ou totale, subie ou infligée, qui émaillent la tradition grecque – et dire que, tous autant qu’ils étaient, ils n’avaient même pas la consolation de se réjouir de la réduction drastique de leurs frais d’ophtalmologie!

Mais tout cela n’était rien encore en comparaison des mutilations à grande échelle dont se rendit coupable, en 1014, Basile II, empereur de Byzance et dépositaire à ce titre d’une culture héllénique multiséculaire.

Alors que depuis plusieurs siècles des Bulgares slavisés étaient parvenus à constituer et à faire reconnaître un état autonome sur le sol de l’Empire byzantin, Basile II mit un terme sanglant à leurs tentatives expansionnistes. Cueillant à froid dans la passe de Kleidion (au sud-ouest de l’actuelle Bulgarie) la totalité de leur armée (soit tout de même 14.000 soldats), il réserva à ces hommes un châtiment exemplaire. Il fit aveugler tous les prisonniers, à l’exception d’un homme sur cent qu’il se contenta d’éborgner, de manière à ce qu’il puisse guider les autres jusqu’au tsar de Bulgarie, Samuel 1er. Celui-ci mourut d’ailleurs d’une crise cardiaque à l’instant même où il vit ce pitoyable spectacle. Basile II y gagna le surnom de Bulgaroctone (soit, en grec, le tueur de Bulgares) et l’enthousiasme indépendantiste des Bulgares s’en trouva douché pour de nombreuses années. Comme on les comprend!

La défaite des Bulgares à Kleidion

Quant à l’acte de barbarie de Basile II, que faut-il y voir? Un hommage macabre et tardif à ces cécités multiples que les Grecs s’étaient plus autrefois à imaginer? Un raffinement de cruauté conçu par un esprit dérangé? Ou, plus trivialement, une stratégie déjà éprouvée par le passé: repousser les limites de l’abomination pour frapper l’ennemi de stupeur et hâter sa reddition?

Dans tous les cas, voilà encore une preuve, aveuglante s’il en est, du naturel bon de l’être humain et de la douceur du sort qu’il se plaît parfois à réserver à ses semblables.

L’Empire byzantin à la mort de Basile II en 1025 (Source: Necropotame)

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