Certains historiens anciens, comme Tite-Live ou Plutarque, trouvent peu crédibles certains aspects de la légende de la naissance de Rome. Et, franchement, on ne peut pas leur en vouloir. Voyez plutôt:

Le perfide Amulius vient de chasser du trône de la ville d’Albe-La-Longue son propre frère, le bien-aimé Numitor. Quand il apprend que la propre fille de Numitor, Rhéa Sylvia, vient de mettre au monde des frères jumeaux, son sang ne fait qu’un tour: ces enfants ne peuvent pas vivre! S’ils grandissent, ils voudront un jour venger leur grand-père et Amulius ne veut pas prendre ce risque. Sans compter qu’une rumeur persistante arrive à ses oreilles: c’est le dieu Mars en personne qui serait le père des enfants! Autant se débarrasser de ces encombrants demi-dieux alors qu’ils ne sont que des bébés…

Et c’est ainsi que le sort de Romulus et de Rémus est scellé. Mais le bourreau chargé d’exécuter la sentence ne peut se résoudre à tuer d’aussi beaux nourrissons… Il les place dans un panier en osier qu’il pose sur le Tibre et s’en remet aux Dieux pour sauver les enfants. Tel Moïse avant eux, il ne faudra pas bien longtemps pour que le panier soit retrouvé. Mais, contrairement à Moïse, point de pharaons d’Egypte pour les élever! C’est une louve qui récupère les deux frères. Elle les nourrit et les protège à l’abri des regards, dans la grotte de Lupercale, non loin du Capitole… Quelques années et un meurtre familial plus tard, Romulus finira par fonder la fabuleuse ville de Rome…

Romulus et Remus, de Rubens, 1615-1616, 2.10m x 2.12m, huile sur Toile, Musée du Capitole

L’histoire est belle, bien sûr, et le symbole puissant. Mais en homme rationnel, Tite-Live (-59 ; +17) n’y croit pas une seconde! Pour expliquer la naissance de cette légende, il émet l’hypothèse du double sens du mot latin lupa, qui signifie à la fois louve et prostituée. Pour s’en convaincre, que le lecteur pense simplement au terme bien français celui-là de lupanar…

D’après Tite-Live, donc, une seule solution est crédible: c’est une prostituée qui aurait élevé les frères fondateurs de la ville de Rome! Pour étoffer cette hypothèse, l’historien ose même y aller de sa petite histoire: les jumeaux auraient été découverts par un berger du nom de Faustulus qui les auraient placés sous la protection de son épouse Larentia, une prostituée. Son histoire semble plus crédible, bien sûr, mais n’oublions pas que Tite-Live vécut 8 siècles après la mythique fondation de Rome et on peut légitimement remettre en doute sa version des faits!

La Louve du Capitole, allaitant Rémus et Romulus

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Selon la légende, Rémus et Romulus auraient été non seulement recueillis par une louve mais également par un pivert! Cet oiseau est très respecté dans la Rome antique et passe pour être un protégé du dieu Mars. Pourquoi un tel engouement pour cet oiseau? D’après la mythologie, Picus, fils de Saturne et roi très respecté de la ville de Laurentum, est transformé en pivert par la malfaisante magicienne Circé… Voilà de quoi nourrir de passionnantes discussions avec votre belle-mère! Non?

Note: une ébauche de cet article a été publiée en septembre 2012 sur ce site