Après l’assassinat sauvage de Jules César, Octave apprend très vite qu’il est écrit sur le testament de son oncle. Il met un terme à son voyage en Illyrie (correspondant à l’Albanie actuelle) pour rentrer à Rome et revendiquer la fortune de l’ancien Imperator. Le jeune homme n’a que 19 ans, mais possède un appétit insatiable de gloire et de pouvoir.

Un autre homme se tient en embuscade: Marc-Antoine. Homme de confiance de Jules César depuis des années, il a été nommé consul peu de temps avant la mort de son mentor. Autant dire que les ambitions de Marc-Antoine sont également démesurées et il voit d’un mauvais œil l’arrivée sur la scène politique de ce jeune blanc-bec d’Octave!

Face à ces deux hommes qui revendiquent l’héritage césarien se dressent les conjurés, ceux qui ont organisé le meurtre de Jules César pour assurer la pérennité de la République romaine, Cicéron en tête. Contre toute attente, ce dernier s’allie à Octave pour s’opposer à Marc-Antoine. Malgré son jeune âge – et en toute illégalité, donc – il l’élève en la qualité de propréteur, échelon hiérarchique très élevé normalement réservé à des gens d’expérience. « La valeur n’attend point le nombre des années », risposte Cicéron à ceux qui s’insurgent contre nomination… Un argument utilisé 2000 ans plus tard par un certain Nicolas Sarkozy pour élever son fils à la tête de la Défense à Paris!

Le jeune Cicéron lisant, Vincenzo Foppa (1427–1515)

Et voilà Octave qui a maintenant les mains libres pour lever une armée et partir en chasse de son rival Marc-Antoine.

Le 21 avril -43, la bataille décisive a lieu à Modène, au nord de Rome, durant laquelle Antoine est vaincu. Même s’il n’a pas participé personnellement à la bataille, Octave s’accorde les mérites de cette brillante victoire et se fait acclamer Imperator par ses troupes.

On l’a vu dans l’article qui traite de l’organisation de la République romaine, deux Consuls exercent les plus hautes fonctions de l’État. Après cette victoire décisive, Octave veut se faire élever à cette fonction… et Cicéron se verrait bien en train de partager le pouvoir suprême avec lui!

Malheureusement pour les deux hommes, le Sénat refuse de nommer Octave, celui-ci étant bien trop jeune et inexpérimenté!

Octave n’aime pas bien qu’on lui résiste de la sorte… Le Sénat lui refuse l’accès au pouvoir suprême? Qu’à cela ne tienne, il s’en emparera par la force! Et ansi assistons-nous à un drôle de renversement de situation: Octave va se rapprocher de Marc-Antoine pour conclure une alliance. La haine que se voue les deux hommes obligent la présence d’un médiateur, Lépide. Tout comme leurs illustres prédécesseurs Jules César, Pompée et Crassus, ces trois-là s’organisent en triumvirat. Le 19 août -43, Octave réalise un véritable coup d’État en parvenant à se faire élire consul par les comices.

Le 27 novembre de la même année, le triumvirat entre Marc-Antoine, Octave et Lépide est conclu. Rome est maintenant sous l’emprise de ces trois hommes.

Les « Césariens » se sont organisés, les Républicains doivent maintenant riposter et faire tomber ce triumvirat: il en va de la survie de la République romaine!

Sentant le vent tourné, les deux hommes à la tête du complot entre Jules César, Cassius et Brutus, s’enfuient en Orient afin d’y lever à leur tour une armée capable de faire plier les triumvirs. Une fois encore, l’issue du conflit se règle lors d’une bataille décisive. Elle a lieu en octobre -42 à Philippes, en Grèce.

Plan de la bataille de Philippes

Ne faisons pas durer le suspense outre mesure… Après un combat épique (plus de 100.000 hommes de part et d’autre des deux camps!), les troupes de Brutus et Cassius se font laminer… Cette bataille marque la fin définitive de tous les défenseurs de la République.

Enfin débarrassés de leurs opposants, les triumvirs se partagent l’Empire. Marc-Antoine récupère l’Orient et la Gaule, Lépide l’Afrique, et Octave le reste. Suite à un conflit interne entre Antoine et Octave que l’on ne détaillera pas ici (la guerre de Pérouse), Octave finit par récupérer la Gaule en 40 avant JC.

La haine que se portent Octave et Marc-Antoine va conduire à un affrontement sanglant entre les deux hommes… Lequel sortira vainqueur? La suite, au prochain numéro! (Le combat final entre Octave et Antoine)