Prologue

En 1933, lors de l’arrivée d’Hitler au pouvoir, la petite Anne, alors âgée de 4 ans, dut fuir l’Allemagne avec sa famille pour s’installer à Amsterdam. Hélas, en mai 1940, les Allemands envahirent aussi les Pays-Bas. La guerre faisant rage, il n’était cette fois plus envisageable de fuir. La peur au ventre, la famille Frank s’efforça de continuer à vivre aussi normalement que possible…

Un cadeau d’anniversaire inspiré

12 juin 1942. Ce matin-là, Anne Frank se leva de bonne heure : elle fêtait son treizième anniversaire et, comme tous les enfants de son âge, était impatiente de célébrer ce moment heureux avec ceux qu’elle aimait. Elle était à un âge qui permettait encore l’insouciance à l’heure où l’Europe – et le monde – étaient pourtant plongés dans un conflit sanglant à l’issue imprévisible.

Ses parents et sa sœur aînée Margot lui avaient offert un gros cahier à la couverture élégamment habillée d’un tissu écossais. L’envie d’y coucher ses pensées les plus intimes lui vint spontanément à l’esprit. Cette jeune fille à la fraîcheur irrésistible était-elle consciente que son témoignage poignant et son style déroutant de simplicité émouvraient quelques années plus tard des dizaines de millions de lecteurs ? Non, bien sûr. Le samedi 20 juin 1942, elle écrivit d’ailleurs :

« C’est une sensation très étrange, pour quelqu’un dans mon genre, d’écrire un journal. Non seulement je n’ai jamais écrit, mais il me semble que plus tard, ni moi ni personne ne s’intéressera aux confidences d’une écolière de treize ans.

Ce qu’Anne Frank ne pouvait évidemment pas deviner, c’est que son cahier ne serait pas considéré comme le simple journal intime d’une écolière… Il deviendrait un témoignage unique d’une jeune fille juive au cœur de la seconde Guerre Mondiale.

D’une vie « normale » à la clandestinité

En cette année 1942, les lois liberticides à l’encontre des Juifs se firent de plus en plus oppressantes : il leur était interdit de rouler à vélo, de prendre le bus ou une voiture, de sortir le soir et, bien sûr, ils devaient porter l’étoile jaune en toute circonstance. M. Otto Frank refusa d’attendre simplement que le destin frappa à la porte sous la forme d’un agent de la Gestapo. Le temps était venu pour sa famille d’entrer dans la clandestinité. Aidés par Miep Gies, une collègue de travail, le couple et leurs deux enfants fuirent leur maison, n’emportant avec eux aucun bagage pour ne pas attirer l’attention.

Où aller ? Le père d’Anne avait en réalité préparé sa cachette depuis des mois. Il s’agissait de vastes locaux situés dans l’arrière-cour du bureau de son ancien travail. Ils les partageraient avec une autre famille : M. et Mme van Daan (ami et associé d’Otto) et leur fils Peter. Ce nouveau foyer sera bientôt surnommé par la famille « l’Annexe ». Miep Gies et trois autres amis dans la confidence leur apporteraient chaque jour le ravitaillement nécessaire ainsi que les nouvelles de l’extérieur.

Ainsi s’organisa la vie à 7. Il régnait dans l’Annexe une ambiance chaleureuse, malgré les menaces qui pesaient sur ses résidents. Ces menaces passèrent bientôt de théoriques à réelles lorsque, le 9 octobre 1942, des groupes entiers de Juifs d’Amsterdam furent déportés :

« Aujourd’hui, je n’ai que des nouvelles sinistres et déprimantes à te donner. Nos nombreux amis juifs sont emmenés par groupes entiers. La Gestapo ne prend vraiment pas de gants avec ces gens, on les transporte à Westerbork, le grand camp pour juifs en Drenthe (province du nord-est des Pays-Bas, ndlr), dans des wagons à bestiaux.

La vie, pourtant, devait continuer. Le 10 novembre 1942, la famille Frank accueillit dans l’Annexe un huitième résident. Une nouvelle qu’Anne accueillit d’abord avec beaucoup d’enthousiasme ! Mais elle fut vite déçus déçue par la personnalité bougonne du nouveau pensionnaire avec qui elle devait partager sa chambre. Il s’appelait Albert Dussel, dentiste de profession et juif, bien sûr.

Ambiance électrique

La belle entente qui régnait dans l’Annexe les premiers jours de son emménagement transformait en une atmosphère lourde et pesante. Les hommes se disputaient à propos de politique, quand les femmes éclataient en sanglots à la moindre émotion. Comment garder sa bonne humeur quand son propre avenir est incertain ? Quand on assiste, témoin impuissant et caché, aux pires exactions commises par les autorités de son pays ?

Anne fit aussi les frais de cette ambiance exécrable, comme elle l’écrivit le 30 janvier 1943 :

« Toute la journée, je m’entends dire que je suis une gosse insupportable et même si j’en ris et fais semblant de m’en moquer, ça me fait de la peine, et je voudrais demander à Dieu de me donner une autre nature qui ne provoquerait pas l’hostilité des gens.

Les mois passèrent… La vie était ponctuée par les banalités du quotidien et par les nouvelles données à la radio, tantôt rassurantes, tantôt angoissantes. Comme ce bombardement des quartiers nord d’Amsterdam, par la Royal Air Force britannique, le 18 juillet 1943 :

« Dimanche, le quartier nord a subi un bombardement très dur. Les destructions doivent être effroyables, des rues entières sont en ruine et il faudra encore beaucoup de temps pour dégager les gens ensevelis.

Anne, une adolescente avant tout

Privée d’amis et du monde extérieur, Anne se sentait seule. Très seule. Cela aurait été certainement le lot de toute adolescente enfermée chez elle depuis des mois, vivant dans la crainte d’être dénoncée… Elle confia ainsi à son journal :

« Et en fin de compte j’ai découvert que Papa, malgré sa gentillesse, ne peut pas remplacer à lui seul tout mon petit monde d’autrefois. Il y a longtemps que Maman et Margot ne comptent plus dans mes sentiments.

Alors elle se rapprocha de Peter, le fils des van Daan, avec qui elle entretint une relation amicale puis amoureuse. Bientôt, il échangèrent leur premier baiser… Au-delà de la peur et des horreurs de la guerre, l’amour livrait un sublime échappatoire à leurs angoisses quotidiennes.

Une idée lumineuse…

Le 29 mars 1944, le ministre de l’éducation des Pays-Bas, alors en exil, déclara qu’il ferait un travail de collecte et de publication de tous les témoignages écrits des souffrances du peuple pendant la guerre. Ces paroles sonnèrent comme une révélation pour Anne. Elle entreprit un travail de réécriture complète de son Journal… Désormais, elle n’écrivait plus pour elle-même, mais pour livrer un témoignage unique de son expérience. Elle pensa que son Journal pourrait lui servir de matériau à un livre qu’elle écrirait, une fois la guerre finie.

Mais le destin en voulut autrement.

Épilogue

Le 4 août 1944, les services de sécurité de la police allemande firent une descente dans l’Annexe, sans doute à la suite d’une dénonciation. Les huit résidents furent arrêtés et transportés au camp de transit de Westerbrok. Le 3 septembre, ils embarquèrent dans ce qui sera le tout dernier convoi de Westerbrok vers le camp d’Auschwitz.

Là, on sépara les hommes et les femmes. Anne put rester avec sa mère et sa sœur mais ne revit plus jamais son père. Toutes les trois, elles purent se soutenir mutuellement.

Le 28 octobre 1944, Anne et Margot furent déplacées au camp de Bergen-Belsen, au nord de l’Allemagne, alors que leur mère resta à Auschwitz. En février 1945, les deux sœurs moururent de l’action combinée de la faim, du froid et du typhus. Quelques semaines plus tard, le camp était libéré par les Alliés…

Des huit résidents de l’Annexe, seul Otto Frank, s’en sortit vivant. Il déploya toute son énergie pour que le journal de sa fille, récupéré après leur arrestation par Miep Gies, soit publié. Ce sera chose faite le 25 juin 1947 sous le titre « L’Annexe », tiré à 3000 exemplaires. Devant l’impact et le succès de l’ouvrage, il fut traduit et publié dans le monde entier.