Depuis plusieurs mois, je me suis pris de passion pour les livres anciens. Par « livres anciens », j’entends « livres qui ont une histoire ». Qu’il s’agisse d’une édition originale d’un auteur du XXe siècle (Les quinze tomes de La Recherche du Temps perdu de 1913 valent plus de 25.000 euros…), de livres recherchés pour la beauté de leur cartonnage (les Jules Verne des éditions Hetzel, fin XIXe début XXe siècle, sont d’une rare beauté) ou d’un livre vieux de plusieurs siècles…

Mais attention aux écueils qu’une telle passion implique ! Il est très difficile de faire ses premiers pas dans cet univers. Comment comprendre par exemple que deux livres, en apparence identique, ont des valeurs qui vont du simple… au centuple ? Mystère et boule de gomme, seule l’expérience de l’acheteur peut répondre à cette question.

Tenez, prenons un cas d’école bien connu des passionnés de Jules Verne :

– à gauche, le travail apporté au cartonnage est splendide: les éditions Hetzel, alors seules possesseurs des droits des romans de l’auteur, réalisaient un travail exceptionnel sur les couvertures: soucis du détail, polychromie, ors éclatants, etc… N’espérez pas trouver un tel ouvrage à moins de 300 ou 400€!
– à droite, ce que devient la couverture après le rachat des éditions Hetzel par Hachette en 1914 : pour rentabiliser, exit les dorures et les détails, on ne garde plus que l’essentiel! Le prix s’en ressent forcément: un tel livre ne vaut pas plus de 30 ou 40 euros… (et encore, s’il est vraiment en parfait état)

Je ne compte plus les heures que j’ai passées à admirer les dizaines de milliers de livres en vente sur Ebay ! Le seul problème, avec ce genre de passion, c’est que ça peut vite coûter cher.
(très cher)
Et se contenter de voir s’envoler les enchères sur les livres de ses rêves est parfois très frustrant. Eh oui, dans cet univers très fermé, certains livres rares peuvent s’échanger pour plusieurs centaines, voire milliers d’euros. Mais à force de fouiller, on arrive parfois à faire quelques bonnes affaires sans pour autant se ruiner. Je ne regrette pas l’achat, par exemple, de ce magnifique tome des œuvres de Molière de 1718, dégoté sur Ebay pour une quarantaine d’euros !

Alors, OK, il n’est pas parfait, la couverture notamment est assez abîmée… Mais comment ne pas être ému quand on a entre les mains un livre de près de 300 ans, imprimé du temps de Louis XV en personne ?

Passons aux choses sérieuses…

En ce moment, un livre en vente aux enchères sur Ebay mérite une attention particulière : il s’agit des Œuvres d’Ambroise Paré, Conseiller et premier chirurgien du Roy, 1641. C’est un livre absolument exceptionnel, agrémenté de nombreuses gravures.
(à noter néanmoins que le livre n’est pas contemporain à Ambroise Paré (1510 – 1590). Si tel avait été le cas, c’est dans un musée que ce livre aurait eu sa place !)

Mais en fait, qui était ce fameux Ambroise Paré ?

Il est considéré comme le père de la chirurgie moderne. Beaucoup de gens peuvent le remercier, à commencer par les blessés des champs de bataille : c’est lui qui comprend qu’en cas d’amputation, il faut ligaturer les artères et panser les plaies, plutôt que de cautériser le tout avec de l’huile bouillante!

C’est à Ambroise Paré aussi que l’on doit ce célèbre (bien qu’apocryphe) dialogue avec le roi Charles IX :

— J’espère bien que tu vas mieux soigner les rois que les pauvres ?
— Non Sire, c’est impossible.
— Et pourquoi ?
— Parce que je soigne les pauvres comme des rois.

Son plus célèbre patient est sans aucun doute le roi de France Henri II, que Paré ne parvient malheureusement pas à sauver après que celui-ci ait reçu un coup de lance lors d’un tournoi organisé par ses soins…
C’est également lui qui, le premier, apporte des arguments scientifiques pour réfuter l’existence des licornes, et j’imagine que l’on peut en apprendre plus sur cet extrait du livre :

(Grrr… seulement en basse résolution, c’est frustrant !)

Que vous soyez médecin, étudiant, ou simplement, comme moi, amoureux des livres qui ont une histoire, il vous reste trois jours pour tenter votre chance et enchérir sur ce magnifique volume…
À l’heure où j’écris ces lignes, la meilleure enchère pour ce livre est à 461€. C’est trop pour moi, malheureusement…

En attendant, le compte à rebours a commencé… que le meilleur (et le plus fortuné !) gagne !
C’est ici que ça se passe : http://www.ebay.fr/itm/282083506959?rmvSB=true

Petit conseils à ceux qui ne connaissent rien à Ebay

1/ Pour ceux qui ont peur des arnaques, je peux juste vous faire part de mon expérience : j’ai réalisé une quinzaine d’achats (principalement de livres), et je n’ai croisé que des vendeurs charmants et réactifs. Le paiement via Paypal (qui appartient d’ailleurs à Ebay) est censé apporté une garantie supplémentaire qui protège les acheteurs. En cas de doute, privilégiez néanmoins les vendeurs qui ont beaucoup d’étoiles (cf 4/ ci-dessous)

2/ Le fonctionnement du site est assez simple et vous arriverez sans mal à créer votre compte et à placer votre première enchère. Il faut tout de même être familiarisé avec le principe « d’enchère automatique » propre au site.
Par exemple, un objet est à 102€. Vous souhaitez enchérir à 103€. Pas de soucis. Mais le site vous demandera aussi le prix maximum que vous êtes prêt à payer pour l’objet. Si vous rentrez 120€, par exemple, Ebay va enchérir à votre place par dessus les enchères d’autres utilisateurs jusqu’à cette limite. C’est pratique, quoiqu’un peu déroutant au début !

3/ Il est inutile de faire grimper les enchères trop rapidement et de « dévoiler » vos intentions… Attendez plutôt les dernières minutes de l’enchère et tentez de rafler le lot devant tout le monde ! Pensez bien, par contre, que les autres utilisateurs ont sans doute placé une enchère automatique maximum (cf. 2/), et que cette technique n’est donc pas infaillible…

4/ Regardez bien le nombre d’étoiles en face du pseudo des enchérisseurs. Il indique le nombre d’évaluations positives laissées par les vendeurs à cet acheteur. Si ce nombre est plutôt élevé, c’est bon signe : cela prouve que l’objet que vous convoitez est aussi convoité par un acheteur aguerri, et donc que vous allez sûrement faire une bonne affaire. Par contre, il a plus d’expérience que vous et sera peut-être plus malin pour rafler le lot… (cf. 3/) Méfiez-vous !

Du nécessaire respect que l’on doit à des livres si anciens

Les livres anciens sont rares, par définition. Et à plus forte raison quand ils sont signés d’écrivains ou de personnages illustres, comme c’est le cas pour ce livre d’Ambroise Paré. Alors, par pitié, si vous en achetez, prenez-en soin. Il ne s’agit pas d’étaler son argent et de dépenser des centaines d’euros pour un livre qui prendra la poussière dans sa bibliothèque et que l’on ne sortira que pour crâner en société.

Je précise que je ne connais absolument pas le vendeur et ne touche donc aucune commission sur la vente !
(mais si vous vouliez me faire un cadeau, vous savez maintenant quoi m’acheter 🙂 )

Bonne chance à tous !